Таніфа - один з найбільш загадкових криптидів світу. Ця таємнича тварина є персонажем більшості легенд племені маорі, що становить корінне населення Нової Зеландії. Власне, на понятті таніфа заснований і місцевий релігійний культ.
Маорі поклоняються таніфа, причому кожне плем'я або родове об'єднання має власного живого бога. У тому, що таніфа існують, маорі абсолютно не сумніваються.
- Досить дивним є той факт, що при розвиненій племінній міфології таніфа не має єдиного загальноприйнятого опису. Більш того, маорі твердо переконані в тому, що тварина здатна приймати той вид, який їй подобається, або більш зручний для задуманих ним справ.
- Так, простори океанів таніфа воліє долати в образі гігантської білої акули, кита або жахливого восьминога. На суші ж або у внутрішніх водоймах чудище набуває вигляд, найближчим аналогом якого міг би бути динозавр. Земні таніфа являють собою гігантського ящера вздовж хребта, якого розташовані гострі кісткові шипи.
- Деякі з таніфу можуть літати, і всі вони вміють рити землю і прокладати тунелі. Коли таніфа риє тунель, дерева на поверхні землі трусяться. Жахливі тунелі таніфа здатні змінювати русла річок і
- взагалі сильно змінювати навколишній пейзаж. Маорі твердо переконані в тому, що гавань міста Веллінгтон створили два таніфи. Один з них помер і тепер являє собою пагорб, що веде від гавані в місто, а другий встиг повезтися ще, викликавши зсуви на берегах місцевих річок і озер.
- Ставлення до таніфу у маорі двояке. З одного боку, вони страшно бояться таніфу, в першу чергу через його гігантський апетит. Згідно з місцевими легендами, тварина здатна за один раз проковтнути десяток воїнів разом з одягом, озброєнням і спорядженням. Якщо врахувати, що до прибуття білих на Нову Зеландію найбільшою і єдиною домашньою твариною аборигенів була собака, а єдина велика дика тварина островів, безкрила птиця моа, була винищена маорі до 1500 року, стає ясно, що крім людини настільки великому хижаку і полювати-то на Новій Зеландії було нема на кого.
- З іншого боку, вважається, що таніфа бере під свою опіку жителів прилеглих селищ, які йому поклоняються. При цьому не тільки не чіпає їх, а й надає масу різних послуг, від захисту проти чаклунства ворожих шаманів, до попередження про небезпеку, що насувається. Головне - не забувати регулярно, поклонятися йому через своїх шаманів-медіумів, і передавати через них дари. Любить же чомусь, за словами місцевого населення, хижа таніфа зелені гілки і місцева картопля.
- На інші племена і пологи миролюбність таніфи не поширюється, і їхні члени служать основною їжею присмирілої і ублаготвореної зеленими гілками таніфи. Ті ж, хто поклоняється таніфі, на знак поваги прагнуть селитися якомога ближче до неї. А живе вона в місцях примерзейших, воліючи болота, печери тощо, куди нормальна людина і не сунулася б.
- Є у таніфи і ще одна цікава особливість - істота це двупола, для сімейного життя і продовження роду людей, що віддає перевагу. Таніфи чоловічої статі обирають собі дружин з красивих дівчат маорі. Жінки - таніфи обирають у чоловіки найспритніших, найсильніших, кмітливих і красивих мисливців племені.
- Цікаво, що «плодом любові» таких незвичайних шлюбних союзів завжди є або людина, або таніфа. Дитина ніколи не успадковує риси і здібності обох батьків. Одна з найпопулярніших місцевих легенд розповідає про жінку, яка мала від таніфу шістьох синів - трьох людей і трьох таніфа.
- Зрозуміло, що вибір таніфа супутників життя серед кращих представників людства порушував деякі матримоніальні плани. Та й апетит сусідських таніфа створював проломи в щільних рядах воїнів села. У зв'язку з цим, битви з таніфа - основний зміст більшої частини місцевих легенд. Бідну тварину зводили найбільш витонченими способами, і в кінці обов'язково спарювали їй живіт.
- Цікаво, що умиротворена таніфа продовжувала залишатися твариною дикою і свавільною. Єдиний випадок приручення таніфи людиною описується в легенді про Тамуре. Цей маорі в процесі грандіозної січі так сильно бив тварину по голові своїм бойовим жердиною, який є чимось середнім між списом і палицею, що таніфа підкорився герою.
- Маорі дуже люблять своїх таніф і нерідко вступають заради них в конфлікти з «понаїхали» білими. Наприклад, у 2002 році, заради збереження в недоторканності місць проживання таніфи району Меремер, було змінено маршрут ділянки споруджуваної головної дороги держави. Причому прямо в договорі представники компанії будівельника «Новозеландський транзит» вказали, що дуже поважають місцевого таніфу і зобов'язуються занепокоєння йому не завдавати. Для початку будівництва нової в'язниці в галузі Нгавха, з тих же причин, довелося заручатися рішенням суду.
- Цікаво, що великих місцевих тварин на Новій Зеландії немає, вчені досі сперечаються про те, хто ж міг стати прообразом таніфи. Можливо, цей образ тисячоліттями зберігався в усній народній творчості з прародини маорі. Нова Зеландія була одним з останніх районів Океанії, заселених людьми. Згідно з місцевими легендами, перші маорі прибули сюди на семи пирогах з далекої Гаваїки, вчені асоціюють її з островом Ява.
- За науковими даними, заселення відбулося між 800 і 1300 роками нашої ери. Швидше за все, перші маорі бачили різних великих тварин на далекій батьківщині, не виключено, що в ті часи там могли зберігатися останні динозаври. Подорож океаном збагатила їх знанням жахливих морських монстрів. Синтезований образ обожненого чудовиська вони і передали своїм далеким нащадкам з легендами про Таніфа.