Проект футуристичної транспортної системи, розроблений ще в 2009 році фахівцями Unimodal Systems з Каліфорнії і доопрацьований дослідницьким центром Еймса (Ames Research Center), може бути реалізований в Тель-Авіві. Проблема автомобільних заторів давно набила оскому владі мегаполісів. Стандартні заходи щодо запобігання транспортним колапсам себе не виправдовують: на будівництво всіляких тунелів, розв'язок, кільцевих і об'їзних витрачаються нечувані гроші, а міста так і продовжують «стояти».
Проблема в тому, що сьогоднішня транспортна система все ще базується на технологіях минулого століття і давно вимагає ґрунтовної реконструкції. Дивно, що першим на «дорожню» революцію відважився порівняно невеликий Тель-Авів, населення якого лише трохи перевищує 400 тис. жителів. Що ж, нехай цей факт залишиться на совісті мегаполісів-мільйонників, зате ізраїльська столиця стане першим у світі містом, в якому з'явиться... Судячи з усього, старим-добрим автомобілям на викопному паливі недовго залишилося коптити небо, і все ж поки дорожнє полотно залишається за ними. Втім, транспорт нового покоління на землю і не претендує - він спрямовується ввись, в саме небо.
Мова йде про систему SkyTran, розробкою якої займається однойменна американська компанія на базі NASA. Пасажирські кабінки, що ковзають по напрямних, встановлених на висоті шести метрів над землею, стануть комфортабельною альтернативою автобусам і автомобілям. Інженери NASA, які зіграли першу скрипку в розробці системи, взяли на озброєння технологію магнітної левітації. Напрямні начинять безліччю електромагнітів, і створюване ними поле буде відштовхуватися від поля постійного магніту, встановленого в приводі пасажирської капсули. Відсутність механічного контакту при ковзанні дозволить капсулі, виготовленій з легких композитних матеріалів, розганятися до швидкості 240 кілометрів на годину на прямих ділянках. Щоправда, для початку швидкість планують навмисно занижувати, щоб городяни привикли до нових можливостей громадського транспорту. У Тель-Авіві спочатку планується використовувати підключення транспортної системи до загальної енергетичної мережі, але поступово конструкції будуть «обростати» сонячними батареями, які в підсумку перетворять SkyTran в абсолютно незалежну з точки зору енергоспоживання одиницю.
Така самодостатність укупі з тим, що система не видає ніяких шкідливих викидів в атмосферу, зробить дану розробку найбільш «зеленою» системою громадського транспорту в світі. Безсумнівно, інженери подбали і про комфорт майбутніх пасажирів: тиснява і поштовхи залишаться на відкуп традиційному наземному громадському транспорту, затишні капсули SkyTran Pod розраховані максимум на три людини. Водночас система, за словами її творців, здатна забезпечити досить значний пасажиропотік, оскільки магнітними дорогами один за одним курсуватимуть тисячі кабін. Виникає закономірне питання - чи не перенесеться на небо слідом за пасажирським транспортом і проблема заторів? Автори концепції запевняють, що автоматизована інфраструктура сама подбає про відсутність заторів. Незважаючи на велику кількість пунктів посадки і висадки рух на основній напрямній не буде припинятися ні на хвилину. Під'їжджаючи до зупинки, Pod перейде на окремий шлях, так що тим капсулам, які мчать слідом, не доведеться зменшувати швидкість. Щоб скористатися SkyTran, необхідно завантажити на мобільний пристрій спеціальний додаток, через який можна забронювати собі місце в капсулі і вказати початкову і кінцеву точку маршруту. Крім того, замовити Pod до певної зупинки можна і через веб-сайт. При цьому довго томитися в очікуванні прибуття капсули пасажирам не доведеться: в районі кожної станції розмістять спеціальні зони-гаражі, в яких завжди будуть стояти вільні кабінки. Поїздка в SkyTran вийде дорожче, ніж у маршрутних автобусах, але значно дешевше, ніж у таксі. Оплачувати проїзд можна буде через платіжні термінали, вмонтовані всередині кабінок.
Що стосується загальної вартості впровадження тестової версії SkyTran в Тель-Авіві, то вона обійдеться місту набагато дешевше, ніж будівництво додаткових гілок метрополітену. Повітряні шляхи встановлять на спеціальних опорах, роль яких в окремих випадках зможуть відігравати елементи будівель та інших частин міської інфраструктури, що дозволить значно заощадити на реалізації проекту. Не вдарить по міському бюджету і будівництво зупинок, які будуть являти собою звичайні сходи і платформи. Напевно, все це звучить досить фантастично, але проект SkyTran - вже не просто плід колективної уяви екологів, дизайнерів та інженерів. Розробка системи громадського транспорту на магнітній підвісці повним ходом йде на території Дослідницького центру NASA імені Еймса в Каліфорнії. Зараз ведуться роботи з виготовлення напрямних, опорних конструкцій і транспортних капсул, які будуть потім відправлені в Ізраїль для монтажу транспортної мережі. Здавалося б, проект SkyTran зародився під щасливою зіркою - уж дуже гладко йде його реалізація. Однак без ложки дьогтю в цій історії не обійдеться. На шляху створення унікальної транспортної системи може стати безліч бюрократичних проблем. Представники компанії SkyTran вже з жахом думають про те, скільки часу і сил займе узгодження плану прокладання повітряних шляхів в житлових кварталах і бізнес-центрах: не кожен власник будівлі захоче, щоб перед його вікнами одне за одним миготіли таксі. І як тільки творцям проекту, владі і жителям міста вдасться домовитися, запуск системи можна вважати справою вирішеною. Не виключено, що слідом за Тель-Авівом естафету зі створення SkyTran підхоплять і багато інших міст світу. Вже зараз чималий інтерес до цієї ідеї виявляють деякі найбільш «просунуті» мегаполіси Індії, Індонезії, Малайзії та США.