Телескоп «Кеплер» виявив на стику сузір'їв Лебедя і Ліри дюжину планет, схожих за розмірами і умовами на Землю, одну з яких - Kepler 452b - можна назвати «старшою двоюрідною сестрою» нашої планети, заявили вчені на прес-конференції в штаб-квартирі НАСА.
"У 20 річницю виявлення першої екзопланети", Кеплеру "вдалося знайти планету і зірку, які найближче підбираються до майже повних копій Землі і Сонця. Ця знахідка дозволила нам зробити черговий крок до виявлення повноцінного двійника нашої планети ", - заявив Джон Грунсфілд (John Grunsfield), заступник директора НАСА з науки.
Дане відкриття було скоєно телескопом «Кеплер», який протягом трьох з половиною років спостерігав за тисячами зірок на стику сузір'їв Лебедя і Ліри. Навколо одного з таких світил, Kepler-452b, розташованого в 1,4 тисячі світлових років від нас, йому вдалося знайти планету, яку вчені охрестили «старшою кузиною» Землі.
Вона обертається навколо зірки, чия маса і спектральний клас - G2 - ідентичні нашому Сонцю, і вона знаходиться на краю зони життя - «бублика» орбіт, де може існувати рідка вода, що в теорії дозволяє говорити, що на її поверхні в принципі може зародитися життя в тому вигляді, в якому вона процвітає на Землі.
Є й суттєві відмінності - її діаметр приблизно на 60% більше земного, що змусило вчених віднести її не до категорії «двійників» Землі, а до числа так званих супер-земель, точні фізичні властивості і населеність яких поки стоять під питанням.
Крім цього, судячи з віку світила, Kepler 452b на 1,5 мільярда років старше, ніж її «молодша кузина» Земля, що, з одного боку, збільшує шанси на існування життя на її поверхні, а з іншого - не дає ніяких гарантій на це, підкреслює Джон Дженкінс, один з авторів відкриття.
Крім Kepler 452b, «Кеплеру» вдалося знайти ще дюжину потенційних «кузин» Землі, чий діаметр або дорівнює земному, або більше нього не більш ніж удвічі, і при цьому знаходяться всередині передбачуваної «зони життя».
Як сподіваються в НАСА, їх вивчення допоможе нам зрозуміти, як можна оцінювати умови на поверхні таких планет, і підготуватися до пошуків справжнього двійника Землі, якими займеться телескоп TESS, спадкоємець «Кеплера».