Згідно з експертними оцінками, протягом двадцять першого століття відбудеться поступове витіснення автомобілів з двигунами внутрішнього згоряння електротранспортом. Початок цьому покладено вже в наш час.
Насправді в електромобілях немає нічого нового. Ранні дослідні зразки з'явилися ще в першій половині XIX століття, задовго до того, як винайшли двигуни внутрішнього згоряння.
Багато хто бачив у них майбутнє. Але існувала одна серйозна проблема: складнощі з перезарядкою. Інфраструктура передачі електроенергії була нерозвиненою, а необхідність возити з собою важкі і крихкі акумулятори знижувала ефективність транспорту.
Однак наприкінці двадцятого століття почалося відродження інтересу до електромобілів, яких рік від року на дорогах стає все більше. Можна назвати кілька причин того, чому свої позиції почали завойовувати спершу гібридні, а потім і повністю електричні автомобілі.
По-перше, за минулі сто років ціна на бензин зросла настільки, що навіть з урахуванням недавнього падіння вартості нафти експлуатація двигунів внутрішнього згоряння стала справою далеко не такою вигідною, як колись.
По-друге, вже зараз всім очевидно, що родовища нафти, розробка яких економічно вигідна, вичерпаються до кінця двадцять першого століття, і якщо до того часу транспорт не перейде на альтернативні джерела енергії, світ чекає інфраструктурний колапс.
По-третє - але аж ніяк не за важливістю, - викопне паливо призвело до появи великої кількості екологічних проблем, і зараз всім стало ясно, що впоратися з ними без скорочення шкідливих викидів в атмосферу не вийде ніяк.
Загалом, сьогодні в світі склалася ситуація, коли повернення електродвигунів стало не тільки можливим, але і необхідним. У минулому десятилітті свою нішу на авторинку впевнено зайняли «гібридні» автомобілі, що все ще використовують бензин як паливо, але істотно скорочують його витрату за рахунок можливості роботи на електродвигунах.
Перший російський електромобіль було створено 1899 року інженером-залізничником Іпполітом Володимировичем Романовим. За основу була взята модель англійського кеба - критою кінного воза на кінній тязі, до якої Романов приробив електродвигун і два акумулятори.
Він не був першим творцем міських електромобілів, проте саме акумулятори стали «ноу-хау» російського винахідника, який вигідно відрізняв його дітище від конкурентів.
У наші дні популярність поступово завойовують повністю електричні автомобілі. Ринок вже ділить чимало моделей, таких як Mitsubishi i-MiEV, Nissan Leaf, Renault Fluence Z.E. і лінійка від американської компанії Tesla Motors, що повністю спеціалізується на електромобілях. Можна очікувати, що рік від року їх частка буде ставати тільки більшою, у міру зниження собівартості і посилення конкуренції між автовиробниками.
ЕНЕРГІЯ ДЛЯ МОТОРІВ
Ймовірно, вже сьогодні багато людей пересіли б на електромобіль, якби не одна важлива деталь: як і сто років тому, однією з найбільших проблем цього виду транспорту залишається складність з підзарядкою акумуляторів. Залити бензин в бак на найближчій заправці, як і раніше, і простіше, і швидше. Адже хоча зарядити акумулятори можна навіть від звичайної мережі, цей процес займе багато годин.
Виробники електромобілів поспішають втішити тих, хто в перспективі хоче відмовитися від викопного палива: у всьому світі будуються спеціальні заправні станції, які забезпечують отримання половини заряду протягом 15 - 20 хвилин за символічну плату, що не йде ні в яке порівняння з витратами на бензин. Компанія Tesla і зовсім безкоштовно заряджає акумулятори своїх клієнтів.
Поставив автомобіль на таку заправку, сходив в магазин за покупками - і ось вже сміливо можна їхати далі. Враховуючи, що вже зараз заряду вистачає на кілька сотень кілометрів, цього цілком достатньо, щоб скласти конкуренцію бензиновим моторам.
Звичайно, поки таких станцій трохи навіть у країнах, що першими стали на шлях електрифікації наземного транспорту. Однак минуло лише 10 років відтоді, як у Лондоні встановили на вулиці перший зарядний пристрій, а зрушення вже відчутні. Що буде років через двадцять, можна уявити.
Згідно з пропонованим проектом, на дорогах біля узбіччя виділятиметься спеціальна смуга, під дорожнім покриттям якої планується ховати котушки, що генерують магнітне поле. Воно буде вловлюватися генератором всередині автомобіля і перетворюватися в електричний заряд, накопичуваний акумуляторами. Весь процес пройде абсолютно непомітно для водія, все завдання якого - утримувати свій транспорт в межах зарядної смуги.
Якщо переговори з урядом закінчаться для англійських інженерів успішно, то вже найближчим часом почнеться будівництво експериментальної ділянки дороги.
До слова, тут Великобританії в питаннях технологічної першості на п'яти наступають голландці, які зробили зарядні смуги частиною амбітної програми створення «розумних доріг», і Південна Корея, яка давно приділяє пильну увагу розвитку транспортних мереж.