Ми знову про інопланетян. Є чимало гіпотез, які свідчать, що в космосі повно життя і Земля зовсім не унікальна. У прихильників цієї точки зору з'явився вагомий аргумент. Біля зірки MWC 480 виявлено багато молекул, схожих на ті, з яких зародилося життя на Землі.
Астрономи Європейської південної обсерваторії (ESO) відкрили в протопланетному диску, розташованому на відстані 455 світлових років від Землі, складні органічні молекули. Результати виявилися настільки важливими, що їх оперативно опублікували в одному з двох найкрутіших наукових журналів, а саме в Nature від 9 квітня 2015 року.
Що ж зробили астрономи в далекій чилійській пустелі? (Так-так, Європейська південна обсерваторія знаходиться не в Європі, а в Чилі.) У дослідженні була задіяна величезна обсерваторія ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array): шістдесят шість 12-метрових і 7-метрових антен, які пересуваються на рейках на відстань до 15 кілометрів. Їх можна використовувати як один величезний радіотелескоп, що працює в міліметрових і субміліметрових довжинах хвиль.
"Ми не є чимось незвичайним. Це дуже хороша новина для тих, хто намагається з'ясувати, наскільки поширене життя у Всесвіті "
На цьому величезному пристрої астрономи спостерігали околиці зірки MWC 480 у сузір'ї Тельца. Це зовсім молоде світило, йому всього мільйон років (вік нашого Сонця - близько п'яти мільярдів). Планетної системи у зірки, природно, ще немає. Навколо неї обертається протопланетний диск з газу і пилу, в якому саме зараз відбувається формування планет.
Ось цей самий диск і спостерігали в субміліметровому діапазоні астрономи ALMA на чолі з Каріном Ебергом. Виявилося, що окраїнні, холодні частини протопланетного диска (цю область в якомусь сенсі схожа на пояс Койпера в Сонячній системі, в якому знаходиться Плутон) багаті тими ж цеглинками майбутнього життя, які, згідно з деякими гіпотезами, призвели до появи життя на Землі.
Протопланетний диск MWC 480 містить велику кількість нітрилу оцтової кислоти (метилціана або ацетонітрилу, як його ще називають хіміки-органіки). Цієї речовини поряд із синильною кислотою (ціановоднем) там дуже багато. Метилціана, наприклад, вистачить, щоб заповнити всі океани Землі.
Саме по собі виявлення органіки в космосі не сенсація. Прості органічні молекули (той же ціановодень) знаходили і на інших планетах, і в міжзоряному середовищі. Важливо, що саме ці речовини і саме в такому співвідношенні, як у диску MWC 480, знайдені в кометах Сонячної системи. На комети і астероїди сучасні моделі покладають відповідальність за доставку до внутрішніх планет (Землі в тому числі) води і простих органічних речовин, з яких в кінцевому рахунку виникли і ми з вами.
Важливо і те, що в такій великій кількості органіка могла сформуватися в протопланетній хмарі за дуже короткий час. Так що ключовий посил статті - теза про універсальність механізмів виникнення життя на планетах. Не виключено, що через пару мільярдів років на MWC 480 повзатимуть і бігатимуть істоти, що складаються зі схожих на наші амінокислот і нуклеїнових підстав. А ще через три мільярди там з'явиться розум, здатний будувати великі телескопи.
"Вивчаючи екзопланети, ми дізналися, що Сонячна система не унікальна ні за кількістю планет, ні за присутністю води, - пише провідний автор статті в Nature Карін Еберг. - Тепер ми знаємо, що не являємо собою нічого особливого і в сенсі органічної хімії. Тобто ми вкотре переконалися, що не є чимось незвичайним. Це дуже хороша новина для тих, хто намагається з'ясувати, наскільки поширене життя у Всесвіті ".
Потрібно сказати, що в Сонячній системі «складну» органіку знаходили неодноразово. Наприклад, дуже цікаві результати принесла місія Stardust - космічний апарат NASA, запущений в 1999 році. У 2004-му він пройшов крізь хвіст комети Вільда 2 і зібрав у схожу на мухоловку пастку з аерогелем частинки кометної речовини.
Через два роки апарат місії, що спускається, приземлився в штаті Юта. У складі доставлених на Землю частинок виявилися сліди гліцину - аміноуксусної кислоти, однієї з незамінних амінокислот. При цьому ізотопний склад (співвідношення ізотопів вуглецю-12 і -13) у земного і кометного гліцину розрізняється.
Ще один шанс зловити позаземну органіку (а можливо, і підтвердити існування життя десь неподалік) може з'явитися в 2030 році. Саме тоді в околиці Юпітера повинна прибути європейська міжпланетна станція JUICE. Її мета - крижані місяці найбільшої планети Сонячної системи: Ганімед, Європа, Каллісто.
Вже точно відомо, що під крижаною кіркою двох з них - Європи і Ганімеда - вирують водні океани, в яких може бути життя. Як дізнатися, чи є вона? Зрозуміло, при нинішньому рівні технологій сісти, скажімо, на Європу і пробурити кілька кілометрів льоду, щоб взяти проби води, малореально.
Однак планетологи придумали вихід. Тяжіння Юпітера регулярно створює тріщини в крижаній корі, і вода океанів потрапляє на поверхню і в атмосферу. Ось ці-то слідові кількості речовин в атмосфері і повинен розрізнити гетєродинний детектор SWI, терагерцевий приймач випромінювання для якого розробляють дві лабораторії в Московському фізико-технічному інституті. Але, як ми розуміємо, чекати результатів цієї місії доведеться дуже, дуже довго.