На суворий Челябінськ рік тому впав значний метеорит. Вперше в історії людства від падіння космічного тіла постраждало місто. Однак існує припущення, що це другий такий випадок, дебют же був набагато жахливішим: ряд обставин вказує на те, що Велика чиказька пожежа 1871 року стала результатом падіння на Землю фрагментів комети Біели.У вСЬОМУ ВИННА... КОРОВАПожАР, який знищив більшу частину Чикаго, розпочався о дев "ятій вечора 8 жовтня 1871 року і вщух лише через два дні. Його причиною досі називають корову, яка нібито перекинула копитом гасову лампу на фермі. Історія зі злощасною твариною була опублікована в газеті «Чикаго Трібьюн», але пізніше автор публікації зізнався, що статейка його - вигадка. У ті дні Чикаго занепав від спеки. Не дивно, що дерев'яна ферма подружжя О'Лірі, наповнена великими запасами сіна, спалахнула, як сірниковий коробок. Ферма сусідів, що знаходиться поруч, незабаром також загорілася.
Прибулі пожежники тільки розводили руками, навіть не намагаючись гасити палаючі будови, - разом з натовпом позіхань вони спостерігали за пожежею. На жаль, пожежникам в голову не прийшло залити водою даху сусідніх будинків. Як виявилося, це було непростимою помилкою. Вітер, що несподівано піднявся, легко переніс іскри через дорогу, і ось вже заповихав сусідній житловий будинок. Пожежники намагалися відсікти полум'я і відстояти сусідні будинки, але вони загорялися один за одним, снопи іскор здималися в небо, різнося полум'я по окрузі. Оскільки забудова була дуже щільною і складалася в основному з дерев'яних будівель, пожежа прийняла вже неконтрольований характер. Широкою смугою він попрямував до центру міста, пожираючи все на своєму шляху. ПЛАВИЛИСЯ МЕТАЛ І КАМЕНЬВ центрі міста вогонь не щадив ні банки, ні готелі, ні особняки багатіїв. Згорів і оперний театр - гордість городян. Глядачам довелося залишати його вже під час пожежі, багато хто загинув не від вогню, а в тисняві, що утворилася біля виходів. Здавалося, були в центрі кілька будівель, які повинні були витримати атаку вогню, але і вони не встояли. Наприклад, будівлю Першого національного банку було побудовано тільки з каменю, заліза і скла, однак і вона стала жертвою стихії. Від сильного спека став плавитися мармур, а метал потік! "Полум'я охоплювало будівлю з одного боку, а через пару хвилин воно проглядало вже з протилежного. Всередині будівлі починався вогняний вихор, вогонь нестримно тягнувся вгору. Потужні вихорі потоки легко схоплювали перебірки, стіни, добиралися до дахів і перекидалися на сусідні будівлі, і вся ситуація повторювалася Поширенню пожежі сприяв горелий попіл, що піднімався в нічне небо, який ставився вітром у бік і падав на дахи інших будівель. Жителям, які втекли від пожежі і зібралися на березі озера, представлялося страшне і разом з тим величне видовище. що М'ятається над містом червоне, помаранчеве, синє і зелене полум'я... Подекуди лунали вибухи і в небо злітали снопи іскор, доносилося дике ржання коней, яких не встигли випустити на волю ".
Після пожежі з'ясувалося, що вогонь проклав по місту смугу шириною в один кілометр і довжиною в шість кілометрів, було знищено 17 500 будівель, 90 тисяч городян з 300-тисячного населення Чикаго залишилися без житла. Загинули, за різними оцінками, до 300 осіб, загальний збиток склав близько 220 мільйонів, що за нинішнім курсом приблизно 3-4 мільярди доларів. Хоча в багатьох частинах міста пожежники і добровольці самовіддано билися з вогнем, вважається, що кінець лиху поклав все-таки дощ, який почався ближче до вечора понеділка. ВОГНЯНІ КАМЕНІ З НЕБЛІСЛИ в той злощасний вечір 8 жовтня загорівся тільки Чикаго, все насправді можна було б пояснити незручністю корови, перекинулої лампу, сухою погодою, вітром і наявністю великої кількості дерев'яних будівель. Однак, як свого часу з'ясував молодий американський вчений В. Чемберлен, пожежа в місті почалася не тільки на фермі О'Лірі, але і в ряді інших місць. Ось що стверджував брандмайор Чикаго Меділл: "Коли ми отримали перше повідомлення про те, що загорівся один з будинків, майже тут же прийшла звістка про пожежу, яка почалася в церкві" Святий Павло ", що знаходиться в двох милях від місця першої пожежі. Далі тривожні сигнали стали надходити з різних частин міста, так що ми не знали, куди нам кидатися. Зовсім немислимо, щоб всі ці численні пожежі почалися з одного коров'ячого стійла. Ніякий летючий вогонь не міг бути настільки швидким. Крім того, це був безвітряний день ".
Мало того, пожежі тоді почалися не тільки в Чикаго, вони спалахнули в ряді населених пунктів в районі озера Мічиган, і не тільки в них, - загорялися ліси і прерії в штатах Мічиган, Вісконсин, Небраска, Канзас, Індіана та інших. У цій одночасності побачити випадковість просто неможливо. Що ж тоді? Змова маніяків-паліїв? Але тоді Інтернету не було, знайти один одного і зібрати команду вони ніякі могли. Виходить, причина пожеж була інша. Для з'ясування Чемберлен засів в архіви і виявив ряд досить загадкових подробиць. Наприклад, у документах одного з постраждалих міст, розташованих поруч із Чикаго, він знайшов повідомлення, в якому було написано: "Як на Содом і Гоморру, вогонь падав дощем. Подібно головням, що летять з пожежі, падали вогняні камені на людей, пішки, на конях і в возах намагалися тікати з хаосу ". Спочатку незрозумілим був той факт, що вже за містом, там, де вогонь повністю був відсутній, були виявлені сотні трупів. Одяг не було пошкоджено, не спостерігалося жодних слідів опіків. Знаходили загиблих не тільки людей, а й тварин. УЛАМКИ КОМЕТІВСі ці факти призвели вченого до думки, що причиною трагедії в Чикаго став удар з космосу. Чемберлен знайшов працю астронома Ігнатіуса Донеллі, узагальнюючу інформацію про всі комети і падіння метеоритів, що спостерігаються в XIX столітті, і засів за його вивчення. Через деякий час його увагу привернула комета, відкрита в 1826 році австрійським вченим Вільгельмом фон Біелой.Період її звернення становив 6 років і 9 місяців. Комета з «являлася на небосхилі в 1839, 1846, 1852, 1859 роках, але в 1866 році вона не з» явилася.
Варто відзначити, що в 1846 році комета Біели з'явилася з розщепленим хвостом, який був схожий на величезну підкову. У 1852 році вона з'явилася вже розділеною на дві частини, в 1859 році хвіст однієї частини збільшився і набув кращої форми, що говорило про початок розпаду. Чи варто казати, що розпад дещо змінив траєкторію цього небесного тіла - у листопаді 1872 року в багатьох країнах Європи спостерігали рясний зоряний дощ, метеори летіли з ділянки неба, де астрономи чекали появи небесного мандрівника. Чемберлена зацікавив питання: чи могли частини цієї комети зіткнутися із Землею роком раніше? Астрономи, до яких звернувся дослідник, повідомили, що таке бомбардування могло відбутися в жовтні 1871 року в Північній Америці. Після цього вчений остаточно увірував у те, що пожежі в Чикаго і передмістях були викликані дощем з розпечених метеоритів, «матір'ю» яких була комета Біели. Загибель людей поза зоною пожежі пояснили отруєнням отруйними газами, що містяться в хвості комети. Хоча ще Кеплер припускав таку можливість, важко уявити, що гази подолали атмосферу планети без розсіювання. Може, коридор для них пропалили тверді частини комети? Або самі ці вогняні камені, падаючи на Землю, при горінні виділяли отруйний газ? Не виключено, що зіткнення з хвостом могло викликати якісь аномалії атмосферної електрики. Так чи інакше, загибель людей і тварин за межами Чикаго ніяк не можна пов'язати з пожежею, а ось з кометою Біели можна. Варто зазначити, що гіпотеза Чемберлена не користується популярністю в наукових колах: навіщо ламати голову, доводячи або спростовуючи, якщо все можна звалити на корову? Може, вона і насправді перекинула гасову лампу...