Страшні пожежі небувалого розмаху стали нагальною проблемою жителів Сан-Хуана, столиці Пуерто-Рико, і прилеглих міст у 80-ті роки XX століття. Ні влада міста, ні поліцейські, ні пожежники не могли знайти як винуватців, так і взагалі пояснення настільки частим пожежам, які знищували все на своєму шляху.
Очевидці розповідали, що вогонь з'являвся незрозуміло звідки, немов з неба, і розгорався надзвичайно швидко. Деякі подейкували навіть про появу перед пожежею якихось фантастичних птахів величезних розмірів з язиками полум'я замість пір'я. Але подібні відомості не приймалися всерйоз. Розповіді про вогняних птахів вважалися неправдоподібними.
Сальвадор Феркседо, іспанський дослідник, вивчав незрозумілі пожежі. Одного разу він сам з'явився свідком польоту вогняних птахів. Сталося це в одному з сіл, розташованому недалеко від Сан-Хуана. Полум «яні істоти несподівано з» явилися в небі. У цей момент у повітрі поширився запах озону. Пролетівши над дахами будинків, птахи зникли.
Один продавець газет опинився біля дверей великого магазину в той самий момент, коли будівля раптом загорілася. За його розповідями, виникненню пожежі передувала поява полум'яних птахів. Причому їх політ супроводжувався поширенням у повітрі запаху озону.
Осліпливо яскраві птахи значно різнилися за розміром. Деякі були просто гігантами з дуже маленькими крильцями, інші, поменше, навпаки, розмахували величезними крилами. Ледь торкнувшись стіни або даху будівлі, птахи моментально відлітали, а будинок тут же загорявся. І цю пожежу вже ніякими силами не можна було загасити.
Від численних пожеж гинули люди і тварини. Паніка охопила столицю і прилеглі до неї міста. Ходили чутки про наближення кінця світу. Але раптом загадкові птахи зникли, так само несподівано, як і з'явилися.
Але столиця Пуерто-Рико - не єдине місто, де побували полум'яні птахи. Існують свідчення, згідно з якими подібні явища вперше були відзначені "в 106 році до н. е., за часів Римської імперії.
У Середні століття вогняні істоти відвідали Францію і Португалію. Тоді їх було прийнято вважати духами вогню. Деякі народи, щоб догоджати настільки суворим духам, навіть приносили жертви на їхню честь. Середньовічні вчені шукали всілякі способи приручити або навчитися панувати над цими силами. Але, судячи з усього, спроби їх не увінчалися успіхом.
Відомі різні думки з приводу полум'яних птахів. Одні вважають їх істотами, які прибули на землю з іншої планети; інші виявляють у них джерела демонічних сил.