Британська компанія Vertical Aerospace провела перші льотні випробування електричного літального апарату з вертикальними зльотом і посадкою. У майбутньому компанія планує створити на його основі безпілотне пасажирське аеротаксі для польотів між містами, повідомляє Bloomberg.
В останні кілька років безліч компаній зайнялося розробкою аеротаксі - літальних апаратів, призначених для швидкого переміщення на короткі або середні відстані. Як правило, в цих проектах використовуються кілька електричних двигунів, закріплених статично в горизонтальному положенні або на поворотних підвісах, що дозволяє апарату здійснювати зліт і посадку у вертикальному положенні. Одна з переваг такої схеми полягає в тому, що апарату не потрібна довга злітно-посадкова смуга і потенційно його можна використовувати навіть у місті за наявності спеціального майданчика.
У літальному апараті Vertical Aerospace використовується схема квадрокоптера з чотирма електровентиляторами в кільцевих обтічниках, розташованими попарно в передній і задній частині корпусу. Апарат спирається на три статичні стійки шасі і має масу 750 кілограмів. Перший прототип може перебувати в повітрі близько п'яти хвилин і розвивати швидкість до 80 кілометрів на годину.
Спочатку компанія планує створити пілотовану версію аеротаксі, яка зможе перевозити одного пілота і чотирьох пасажирів. Згідно з планами, серійна версія апарату зможе здійснювати польоти на дальність до 800 кілометрів. Після цього компанія має намір створити повністю безпілотну пасажирську версію аеротаксі.
Крім Vertical Aerospace льотні випробування аеротаксі різних конструкцій провели кілька інших компаній. Наприклад, німецька Volocopter, американська Passenger Drone і китайська EHang показали польоти аеротаксі класичної конструкції зі статично закріпленими горизонтальними гвинтами. Інші розробники вибрали більш незвичайні схеми. Наприклад, Airbus випробував у лютому електричний конвертоплан, а Kitty Hawk і Aurora Flight Sciences показали випробування апаратів з масивом горизонтальних гвинтів для вертикального зльоту і посадки, а також заднім штовхаючим гвинтом для горизонтального польоту.