Білок - основний будівельний матеріал організму і входить до складу всіх клітин нашого організму. Це головний пластичний матеріал для побудови клітин, тканин і органів, кісток, м'язів. З хімічної точки зору білки або протеїни - це високомолекулярні органічні речовини, що складаються з ланцюжка амінокислот. Кожне з'єднання білка має унікальну структуру (амінокислотний ланцюг), яку кодує ДНК.
У кожної людини унікальна будова білка. Через цю унікальність наш організм не може засвоїти білок безпосередньо з продуктів, сприймаючи його як чужорідний. Потрапляючи в організм з продуктами харчуванням, білок руйнується до амінокислот, всмоктується через кишечник і потрапить у кров. Тільки після цього організм починає будувати свій унікальний білок. Основний елемент будови білка - це амінокислоти. Якщо коротко, то всі білки складаються з того чи іншого набору 21 існуючої амінокислоти, 8 з яких - незамінні, тобто амінокислоти які не синтезуються нашим організмом і потрібно їх отримувати з харчування. Детальніше всі амінокислоти ми розглянемо окремо.
Функції білків
Роль, яку протеїни виконують в живих організмах дуже велика і переоцінити її точно неможливо. Розгляньмо 9 найважливіших функцій білка.
1. Захисна (фізична, хімічна, імунна). Білки захищають організм від згубного впливу вірусів, токсинів, бактерій, мікробів, запускаючи механізм синтезу антитіл. При взаємодії захисних білків з чужорідними речовинами відбувається нейтралізація біологічної дії шкідливих клітин.
2. Каталітична. Білки є основою всіх ферментів (каталізаторів), без яких неможливі засвоєння їжі і всі біохімічні реакції в організмі.
3. Транспортна. Головним «переносником» кисню служить гемоглобін, білок крові. Крім цього, інші види амінокислот у процесі реакцій утворюють сполуки з вітамінами, гормонами, жирами, забезпечуючи їх транспорт до нужденних клітин, внутрішніх органів, тканин.
4. Поживна. Так звані резервні протеїни (казеїн, альбумін) - це джерела живлення для формування і зростання плоду в утробі матері.
5. Гормональна. Більшість гормонів в організмі людини (адреналін, норадреналін, тироксин, глюкагон, інсулін, кортикотропін, росту) є білками.
6. Будівельна. Кератин - основний структурний компонент волосся, колаген - сполучної тканини, еластин - стінок судин. Білки цитоскелета надають форму органоїдам, клітинам. Більшість структурних протеїнів - філаментозні.
7. Скорочувальна. Актин і міозин (білки м'язів) беруть участь у розслабленні і скороченні м'язових тканин. Моторні білки відповідають за рух організму, переміщення клітин на молекулярному рівні, внутрішньоклітинний транспорт.
8. Сигнальна. Цю функцію виконують цитокіни, фактори зростання, білки-гормони. Вони передають сигнали між органами, організмами, клітинами, тканинами.
9. Рецепторна. Одна частина білкового рецептора приймає дратівливий сигнал, інша - реагує і сприяє конформаційним змінам. Так, сполуки каталізують хімічну реакцію, пов'язують внутрішньоклітинні молекули-посередники, служать іонними каналами.
Білок життєво необхідний для нашого організму і без участі білка не протікає практично жодна реакція в нашому організмі.