Базаров і його друг знову проїжджає по тому ж колу: Мар'їно - Нікольське - батьківський дім. Базаров продовжує природнонаукові досліди. Новий Базаров відмовився від напружених ідеологічних суперечок з Павлом Петровичем. Лише зрідка кидає досить плоску гостроту, що мало нагадує колишній розумовий феєрверк. Йому протистоїть знайома «холодна ввічливість» дядька. Обидва противника, не зізнаючись один одному і самим собі, трохи втомилися. Ворожість змінилася взаємним інтересом. І тим не менш, цього разу перебування в будинку Кірсанових завершується для Базарова дуеллю. "Я вірю, що вам не можна було уникнути цього поєдинку, який... до деякої міри пояснюється одним лише постійним антагонізмом ваших взаємних поглядів ", - плутаючись у словах, вимовляє після закінчення дуелі Микола Петрович. Мимоволі вимовляє найголовніше. «Антагонізм поглядів» брав участь «до деякої міри» і навряд чи б призвів до поєдинку. Якби не... Фенечка. «Фенечке подобався Базаров», але і вона йому подобалася.
тримався з нею «вільніше і розв'язніше», їх зблизило «відсутність всього дворянського». Описані на початку глави відвідування, розмови, медична допомога - свідчення взаємної симпатії, що збільшується. Симпатії, яка неминуче переросла б у почуття. Якщо б воно пояснювалося об'єктивними причинами, а не звалювалося, часом на зло нам, з неба; «хворобою», від якої немає порятунку. Так і Фенечка щиро полюбила немолодого Миколу Петровича. І зовсім випадково опинилася на місці побачення в саду, в тій самій альтанці, де колись познайомилася з учтивим делікатним гостем. Літературознавці розкрили тут психологічне підґрунтя - зазнавши поразки з аристократкою Одинцовою, він хоче перевірити, чи не легше завоювати почуття бідної простодушної Фенечки. Виявляється, в любові просто не буває. «Грішно вам, Євгене Васильчу», - вимовляє жінка з «непідробним докором». Павло Петрович зажадав поєдинку. Він захопив навіть палицю, щоб будь-якими шляхами зробити дуель неминучим. Самим фактом виклику старший Кірсанов відійшов вже від своїх аристократичних «принсипів». Тургенєв передає репліку старого слуги, який був "по-своєму аристократ, не гірше Павла Петровича. Справжньому аристократу не слід було поблажати до простолюдина: «а таких прощелиг за грубість <... > на стайні віддерти велелі». Починається дуель запрошенням в секунданти Петра-камердинера, який «вже звичайно, малий чесний», але перетрусив до крайності. А закінчується трагікомічною раною «в ляжку» Павла Петровича, який одягнув, ніби навмисне, «білі панталони». ж тим епізод поєдинку - найважливіший в ідейному розвитку роману. Дуель допомагає подолати внутрішню обмеженість. На поєдинку, коли взаємне відторгнення, здавалося, досягло межі, між дуелянтами виникають прості людські стосунки. Базаров звертається до Павла Петровича як до доброго знайомого: "А погодьтеся, Павле Петровичу, що поєдинок наш надзвичайний до смішного. Ви подивіться тільки на фізіономію нашого секунданта ". Кірсанов раптом погоджується: "Ви праві... Якась дурна фізіономія ". Після дуелі герої немов міняються місцями. Базаров вже не бажає думати про участь Фенечки. Побачивши її засмучене личко у вікні, «пропаде мабуть», - сказав він про себе. Павло Пертрович вимагає, щоб той узаконив нарешті стосунки з Фенечкою. "Ти це говориш, Павле? ти, якого я вважав непохитним противником подібних шлюбів! " - вражається Микола Петрович. Він не відає, що цьому проханню передувала прониклива сцена між братом і Фенечкою, що нагадує голову лицарського роману. "Це подолання своєї пізньої любові і відмова від неї: відмова, позбавлена егоїзму, піднімає простеньку Фенечку на висоту Прекрасної Дами, якій вірять, не сумніваючись, якій служать, не сподіваючись на взаємність ".