Через сильну бурю марсохід не отримує достатньо світла і сонячні панелі не можуть генерувати енергію в кількості, необхідній для повноцінної роботи апарату.
Рендер марсохода Opportunity
Прямо зараз ровер Opportunity, що знаходиться на поверхні Марса, бореться з серйозною пиловою бурею. Остання настільки сильна, що перекриває доступ апарату до сонячних променів - таким чином, сонячні панелі, що виробляють енергію і живлять внутрішню батарею марсохода, не отримують достатньо світла. Інженери NASA сподіваються, що роверу вдасться протриматися під час бурі і як і раніше функціонувати після її закінчення, передає The Verge.
Opportunity, втім, вже зарекомендував себе в якості вельми стійкого апарату. Так, приземлившись на поверхню Червоної планети в січні 2004 року, він пропрацював на Марсі вже понад 14 років, при тому що спочатку планувалася тримісячна місія. Крім того, роверу вже вдалося одного разу витримати бурю - в 2007 році.
Однак, як відзначають в NASA, справжня буря куди сильніша. Вона сформувалася прямо над марсоходом 3 червня, досить непомітно, і швидко посилилася з тих пір. У результаті небо над поверхнею Червоної планети значно потемніло - день практично перетворився на ніч. Через це Opportunity генерує як ніколи мало енергії.
Карта справжньої пилової бурі, зроблена 6 червня
В таких умовах марсохід змушений використовувати резервні потужності для продовження роботи. Однак якщо напруга батареї стане занадто низькою, ровер не зможе зв'язатися з інженерами на Землі до закінчення бурі і NASA не буде знати, в якому стані знаходиться апарат. І, відповідно, не зможе дізнатися про те, що ровер, наприклад, сильно охолоджується. В результаті щоденних пересувань по Червоній планеті Opportunity його батареї нагріваються в достатній мірі, щоб працювати в холодному марсіанському середовищі. Однак якщо резервні потужності марсохода вичерпаються, він більше не зможе рухатися. У ровера є нагрівачі на борту, проте їм для роботи також необхідна енергія.
Інженери NASA призупинили всі наукові роботи Opportunity і вимкнули більшість інструментів апарату. Основне завдання ровера на даний момент - генерувати якомога більше енергії протягом дня, потім «пробуджуватися» для зв'язку з Землею і робити знімок неба, щоб фахівці могли зрозуміти, що відбувається з бурею. Зараз марсоходу, схоже, достатньо енергії для виконання цих базових завдань.
Як довго триватиме буря, точно сказати неможливо. Поки вона продовжує рости, і цілком можливо, що триватиме ще близько місяця або більше.