Вікіпедія - вільна загальнодоступна мультимовна універсальна інтернет-енциклопедія, яка створюється зусиллями багатьох користувачів. На сьогодні Вікіпедія містить 25 мільйонів записів 285 мовами, майже півмільярда людей звертаються до неї щомісяця. По повноті і глибині охоплення матеріалу Вікіпедія можна порівняти зі знаменитою Британською енциклопедією. Тисячі добровільних редакторів з усього світу постійно поповнюють її свіжими статтями. Завдяки їхній безкорисливій праці створюється і розвивається це гігантське сховище знань.
Вікіпедія стала найпопулярнішим у світі джерелом загальноосвітніх, історичних і наукових знань і входить до топ-10 найбільш відвідуваних сайтів в Інтернеті. Вона привертає до себе не тільки тих, хто шукає знання, або хоче ними безкорисливо поділитися, а й маркетологів і PR-менеджерів, які намагаються використовувати сайт як рекламний майданчик, розміщувати там замовні проплачені статті. Була створена компанія Wiki-PR, що спеціалізується на написанні та розміщенні у Вікіпедії статей і правок рекламного характеру. Ціна розміщення однієї такої статті варіювала від 500 до 1000 доларів. Окремо виплачувався щомісячний внесок близько 50-70 доларів за те, щоб стаття або правка не була видалена, або ж навпаки, щоб був видалений і більше не з'являвся на сторінках Вікіпедії небажаний для замовника матеріал. Цей момент заслуговує особливої уваги.
Вікіпедія - відкрита спільнота, перша фраза, що зустрічає користувачів при вході на сайт, звучить так: «Ласкаво просимо до Вікіпедії, вільної енциклопедії, яку може редагувати кожен». Таким чином додати до Вікіпедії статтю або внести правки може кожен. Але якщо вони носять рекламний або упереджений характер, то обов'язково будуть помічені і видалені в ході редагування. Для того, щоб уникнути їх видалення, були створені сотні додаткових акаунтів - сокпаппетів (англ. sock puppet - лялька з панчохи або шкарпетка, що вдягається на руку, і вступає в діалоги від свого імені навіть з ляльководом), які брали участь в обговоренні правок і створювали видимість їх активної підтримки і схвалення.
Тут необхідно зробити невеликий відступ. Додаткові акаунти, створені одним користувачем, у Вікіпедії не заборонені. Визнається, що для створення таких акаунтів можуть бути цілком поважні причини, наприклад, для редагування статей різної тематики, або для обговорення спірних неоднозначних тем. Але брати участь в обговоренні певної теми одночасно з декількох акаунтів, Вікіпедія забороняє.
Після того, як видання Daily Dot опублікувало статтю про те, що розміщення у Вікіпедії замовних матеріалів носить не поодинокий характер, а перейшло в розряд бізнес-послуг, на проекті були проведені масові перевірки. У результаті цих перевірок було заблоковано 250 додаткових облікових записів користувачів, з яких на сторінках ресурсу розміщувалися хвалебні статті про продукти або компанії, а також здійснювалося активне лобіювання їхніх інтересів.
У своєму блозі Сью Гарднер, генеральний директор Фонду Вікімедіа, заявила, що дії редакторів, чиї облікові записи були заблоковані, порушують основні принципи, завдяки яким Вікіпедія високо оцінюється багатьма людьми. «Наші читачі знають, що Вікіпедія не ідеальна, але вони також знають, що вона служить виключно їхнім інтересам і ніколи не намагається продати їм або порекомендувати будь-який товар у тому чи іншому вигляді», - пише виконавчий директор Фонду Вікімедіа.
Гарднер підкреслила, що розслідування використання віртуалів для редагування статей поки не завершено і компанія і в майбутньому має намір перевіряти незацікавленість і незалежність редакторів Вікіпедії.
Однією з проблем виявлення віртуалів є те, що використовувати для цього технічні методи, що полягають у порівнянні IP користувачів, має право тільки деякі адміністратори сайту, які вдаються до цього лише за наявності серйозних підстав. Тому основним способом виявлення двійників є поведінковий метод: порівняння правок і коментарів, які дозволяють припустити, що вони належать одній людині. Для цього необхідний відповідний досвід, така робота забирає багато часу, але навіть у цьому випадку може закінчитися невдачею.
Для допомоги Вікіпедії дослідники з Університету Алабами в Бірмінгемі Рагіб Хасан і Тамара Солоріо створили програму, яка може допомогти виявити sockpuppets - множинні акаунти, що належать одній людині. Програма здатна аналізувати текстові фрагменти, які додаються з різних акаунтів, на підставі чого визначає ймовірність того, що вони належать одній людині. Для порівняння використовуються граматика, пунктуація, синтаксичні та деякі лексичні особливості тексту.
Експеримент показав, що точність визначення додаткових акаунтів однієї людини за допомогою даної програми становить 70-75%, при цьому передбачається, що подальша робота над програмою дозволить збільшити її ефективність.
З самою програмою, а також з інструментами, які використовувалися при її створенні та тестуванні, можна познайомитися на сторінці проекту: docsig.cis.uab.edu/?page_id=68
У порівнянні з іншою схожою програмою JStylo, яка була представлена на конференції 29C3 в Берліні, даний проект має перевагу в тому, що може аналізувати невеликі текстові фрагменти, тоді як JStylo вимагає, щоб на кожного «підозрюваного» був зібраний матеріал в 6,5 тисяч слів, а довжина тексту, авторство якого необхідно встановити, становила не менше 500 слів.
Програма, здатна аналізувати і визначати авторство коротких текстів, може використовуватися не тільки для допомоги Вікіпедії у виявленні клонів, але і для ідентифікації додаткових акаунтів користувачів на форумах, в обговоренні новин, при розміщенні твітів, в інших видах взаємодії в інтернеті, де додаються короткі коментарі і текст.